Que faire en France : les 20 incontournables à voir
- il y a 2 jours
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Que faire en France quand un pays entier tient lieu de terrain de jeu ? Entre les falaises de la Manche et les calanques de la Méditerranée, les cathédrales gothiques et les volcans endormis, la difficulté n'est pas de trouver quoi voir — c'est de choisir. Voici les 20 incontournables de France, classés par envie : monuments, grands paysages, côtes, villages et terroirs.
Un parti pris, d'abord : nous ne croyons pas aux voyages en mode course. Chacun de ces lieux mérite qu'on s'y attarde, qu'on y revienne hors saison, qu'on y marche. À la fin de l'article, nos conseils pour voir les incontournables sans la foule — c'est souvent là que la magie opère.
Monuments et patrimoine : les grands classiques
1. La tour Eiffel et Paris
Impossible de commencer ailleurs. La Dame de fer, dressée depuis 1889 sur le Champ-de-Mars, reste le symbole absolu du pays. Mais Paris ne s'y résume pas : le Marais, Montmartre, les quais de Seine classés à l'UNESCO et les cafés de quartier valent autant que le sommet. Notre conseil : montez au crépuscule, quand la ville s'allume — ou contentez-vous de la voir scintiller depuis le Trocadéro, à l'heure bleue.
2. Le musée du Louvre
Le plus grand musée d'art au monde, installé dans un ancien palais royal, sous la célèbre pyramide de verre. La Joconde y attire les foules, mais le Louvre est bien plus vaste que ce seul tableau : la Vénus de Milo, la Victoire de Samothrace, les antiquités égyptiennes, les appartements Napoléon III. Choisissez une aile, une époque — vouloir tout voir en une journée est le meilleur moyen de ne rien voir.
3. Le château de Versailles
Le faste de la monarchie française à son apogée : la galerie des Glaces, les Grands Appartements, et surtout les jardins dessinés par Le Nôtre, qui se déploient à perte de vue jusqu'au Grand Canal. Louez un vélo ou une barque pour explorer le domaine de Marie-Antoinette : c'est là, loin du château, que Versailles devient respirable.
4. Le Mont-Saint-Michel
Une abbaye gothique perchée sur un rocher, cernée par les plus grandes marées d'Europe : le Mont-Saint-Michel est l'une des images les plus fortes de France, classée à l'UNESCO. À voir absolument à marée haute, quand l'îlot redevient une île, ou à la nuit tombée, quand les cars sont repartis et que la rue unique retrouve son silence.
5. Les châteaux de la Loire
Le plus beau chapelet de châteaux du pays, dans une vallée classée à l'UNESCO. Chambord et son escalier à double révolution attribué à Léonard de Vinci ; Chenonceau, posé sur le Cher comme un pont habité ; Villandry et ses jardins géométriques ; Azay-le-Rideau, les pieds dans l'eau. L'idéal : les relier à vélo par l'itinéraire de la Loire à Vélo.
6. Carcassonne
La plus grande cité médiévale fortifiée d'Europe, avec sa double enceinte, ses 52 tours et ses remparts qui semblent sortis d'un livre d'images. On y dort dans la cité pour la voir se vider le soir venu, et l'on prolonge par le canal du Midi, autre merveille classée.
7. Le pont du Gard et la France romaine
Trois étages d'arches, près de 50 mètres de haut, posés là depuis 2 000 ans : le pont du Gard est le plus haut aqueduc romain conservé au monde. À compléter par les arènes de Nîmes et le théâtre antique d'Arles — l'Antiquité, en France, n'est jamais loin.
Grands paysages : la France nature
8. Le mont Blanc et Chamonix
Le toit de l'Europe occidentale (4 806 m). On monte à l'Aiguille du Midi en téléphérique pour se retrouver, en vingt minutes, dans un monde de glace et de granit, face aux plus hauts sommets des Alpes. L'été, les sentiers de la vallée offrent des vues qu'aucune photo ne rend.
9. Les gorges du Verdon
Le plus grand canyon d'Europe : des parois de calcaire de 700 mètres plongeant vers une rivière d'un turquoise irréel. On y roule par la route des Crêtes, on y pagaie en kayak, on y grimpe. Un choc visuel qui vaut tous les détours.
10. La dune du Pilat et le bassin d'Arcachon
La plus haute dune de sable d'Europe : plus de 100 mètres, entre la forêt de pins et l'océan Atlantique. On grimpe (essoufflé) au sommet pour le coucher du soleil, puis on redescend en courant dans le sable. Autour, le bassin d'Arcachon, ses cabanes ostréicoles et ses huîtres.
11. Les volcans d'Auvergne
La France a des volcans — et ils sont splendides. La chaîne des Puys, classée à l'UNESCO, aligne quatre-vingts cônes endormis autour du puy de Dôme, accessible par un train à crémaillère. Une région encore étonnamment tranquille : notre coup de cœur pour fuir la foule.
12. Les Pyrénées et le cirque de Gavarnie
Une montagne plus sauvage et plus secrète que les Alpes. Le cirque de Gavarnie, amphithéâtre de roche classé à l'UNESCO, dresse ses parois de 1 500 mètres autour de la plus haute cascade de France. Autour : cols mythiques du Tour de France, villages basques et catalans, et une nature intacte.
Mers et côtes : de la Manche à la Méditerranée
13. Les falaises d'Étretat
La craie blanche, les arches sculptées par la mer, l'Aiguille dressée dans les vagues : les falaises d'Étretat ont inspiré Monet et Maupassant. On les parcourt par le sentier des douaniers (GR 21), en haut, là où le vent décoiffe et où la Manche s'étend à l'infini.
14. Les plages du Débarquement
Omaha Beach, Utah Beach, Arromanches, Pointe du Hoc : la côte normande garde la mémoire du 6 juin 1944. Les cimetières militaires, les blockhaus et les musées font de cette étape l'une des plus émouvantes de France. Un lieu où l'on ne visite pas : on se recueille.
15. Les calanques de Marseille et Cassis
Des criques d'eau turquoise encastrées dans le calcaire blanc, accessibles à pied (belles marches) ou en bateau. Le parc national des Calanques protège cette merveille — d'où une réglementation d'accès en été, à vérifier avant de partir. Sublime au printemps, quand la garrigue sent bon et que la foule n'est pas encore là.
16. La Bretagne : Saint-Malo, la Côte de Granit rose et Carnac
Une côte de bout du monde : la cité corsaire de Saint-Malo et ses remparts battus par les marées, les rochers roses de Ploumanac'h aux formes improbables, les alignements mégalithiques de Carnac (plus de 3 000 menhirs dressés il y a 6 000 ans), et le golfe du Morbihan et ses îles. Beurre salé et crêpes en prime.
17. La Corse : Bonifacio et le GR20
L'île de Beauté ne ment pas sur son nom. Bonifacio, accrochée à ses falaises de calcaire au-dessus d'une eau translucide, les calanques de Piana (classées à l'UNESCO), les plages de Palombaggia — et, pour les marcheurs aguerris, le GR20, réputé l'un des sentiers de grande randonnée les plus exigeants d'Europe.
Villages, vignobles et art de vivre
18. La Provence : Luberon, lavande et villages perchés
La quintessence du Sud : les champs de lavande du plateau de Valensole (en fleur début juillet, la fenêtre est courte), les villages perchés du Luberon — Gordes accroché à sa falaise, Roussillon et ses ocres rouges —, les marchés provençaux et le chant des cigales. Venez en mai-juin ou en septembre : l'été y est brûlant et bondé.
19. L'Alsace et sa route des vins
Des maisons à colombages aux couleurs de bonbon, des géraniums à toutes les fenêtres, et une route qui serpente entre les vignes sur 170 kilomètres. Colmar et sa Petite Venise, Riquewihr, Eguisheim, Strasbourg et sa cathédrale de grès rose. En décembre, les marchés de Noël transforment la région en conte d'hiver.
20. Bordeaux, Saint-Émilion et la Dordogne
Le Sud-Ouest gourmand : Bordeaux, sa place de la Bourse et son miroir d'eau, les vignobles de Saint-Émilion (classés à l'UNESCO) où l'on descend dans les caves visiter l'église monolithe, puis la Dordogne — châteaux perchés, villages de pierre dorée, et les grottes préhistoriques de Lascaux, où l'art a commencé il y a 17 000 ans.
Voir les incontournables sans la foule : nos conseils
Le problème des incontournables, c'est qu'ils le sont pour tout le monde. Quelques principes changent tout.
Décalez la saison. Le Mont-Saint-Michel en novembre, les calanques en avril, la Provence en septembre : mêmes lieux, autre expérience. Décalez l'heure. Les sites bondés à midi sont déserts à l'ouverture et magiques en fin de journée — c'est vrai du Louvre comme d'Étretat. Dormez sur place. Rester la nuit dans une cité touristique (Mont-Saint-Michel, Carcassonne, Bonifacio) offre deux heures de grâce, le soir et le matin, quand les cars sont partis. Marchez. Cinq cents mètres de sentier suffisent souvent à laisser 90 % des visiteurs derrière soi. Et acceptez de renoncer : trois sites vécus valent mieux que dix sites traversés.
Combien de temps pour voir les incontournables de France ?
Soyons honnêtes : cette liste ne se fait pas en un voyage, et c'est très bien ainsi. La France se découvre par régions, sur plusieurs séjours. Une semaine permet de couvrir sérieusement un ou deux blocs : Paris + Versailles + la Loire ; ou la Provence + les calanques + le Verdon ; ou la Bretagne + le Mont-Saint-Michel. Le reste attendra — et vous donnera une raison de revenir.
À lire aussi : notre guide complet pour visiter la France, région par région, avec le quand partir, les transports et le budget. Et, pour la montagne en hiver, notre guide de l'Alpe d'Huez.
Questions fréquentes
Quels sont les incontournables à voir en France ? La tour Eiffel et Paris, le Louvre, Versailles, le Mont-Saint-Michel, les châteaux de la Loire, Carcassonne, le pont du Gard, le mont Blanc, les gorges du Verdon, la dune du Pilat, les calanques, Étretat, la Bretagne, la Corse, la Provence, l'Alsace et les vignobles du Sud-Ouest figurent en tête de liste.
Que faire en France en une semaine ? Concentrez-vous sur une région : Paris et la Loire, ou la Provence et le Verdon, ou la Bretagne et le Mont-Saint-Michel. Vouloir traverser le pays en sept jours revient à passer sa semaine en transport.
Quelle est la meilleure période pour visiter les sites incontournables ? Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) : climat agréable, sites bien moins fréquentés et prix plus doux qu'en juillet-août.
Que faire en France hors des sentiers battus ? Les volcans d'Auvergne, les Cévennes, les Pyrénées, la Bourgogne rurale, la Bretagne intérieure ou les Hauts-de-France offrent des paysages superbes, sans la foule et pour bien moins cher.
Peut-on voir les incontournables sans voiture ? En grande partie, oui : le TGV et les TER desservent Paris, Bordeaux, Strasbourg, Marseille, Rennes ou Chamonix. Une voiture reste utile pour le Luberon, la Dordogne ou le Verdon.
En conclusion
Des arches du pont du Gard aux menhirs de Carnac, des glaciers du mont Blanc aux ocres du Luberon, la France offre une densité de merveilles rare au monde. Mais l'essentiel n'est pas de tout cocher : c'est de choisir quelques lieux, d'y venir au bon moment, et de leur laisser le temps de vous marquer. Le reste, ce sera pour la prochaine fois.
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